Les attaques de lions de mer sont rares, mais elles sont en augmentation, deux incidents s'étant produits récemment dans le sud de la Californie. Le 30 mars, Phoebe Beltran, 15 ans, a été hospitalisée après avoir été attaquée par un lion de mer lors d'une baignade avec des maîtres-nageurs à Long Beach. Quelques jours plus tôt, le surfeur RJ LaMendola a lui aussi été attaqué alors qu'il surfait dans le comté de Ventura, non loin de là.
Les experts établissent un lien entre l'augmentation des attaques et une algue toxique qui produit de l'acide domoïque. Cette toxine empoisonne les mammifères marins, provoquant des crises d'épilepsie, des comportements erratiques et de la léthargie. Mais si les otaries sont fortement touchées, les dauphins connaissent un taux de mortalité encore plus élevé.
Les effets de cette prolifération d'algues nuisibles ont été généralisés. Depuis février, plus de 140 otaries ont été secourues sur les plages du sud de la Californie, et des dauphins et des oiseaux sont également apparus malades ou sans vie. Les experts estiment qu'il s'agit de l'efflorescence la plus dévastatrice de l'histoire de la région.
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