Gjennom historien har mektige sivilisasjoner kommet til makten og påvirket verden på måter som fortsatt er synlige og relevante i dag. Noen imperier etterlot seg en så dyp arv at innflytelsen fortsatt er synlig i moderne styresett, arkitektur, språk og kultur. Andre, som en gang var dominerende, har falmet inn i glemselen, deres bidrag er begravet under tidens tann eller har blandet seg med de som kom etter.
Disse imperiene og dynastiene gjorde mer enn bare å utvide geografiske grenser, de revolusjonerte handel, gjorde fremskritt innen vitenskapelig tenkning, definerte politiske systemer og forvandlet kunst gjennom unike kreative visjoner. Fra Romerrikets enorme rekkevidde til britenes økonomiske dominans, hadde hvert århundre sin egen definerende supermakt.