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Des performances à forts enjeux -

Dans les années 1830, Robert Liston, un chirurgien écossais connu pour son incroyable rapidité, effectuait des opérations telles que des amputations en quelques minutes. Sous l'œil des étudiants en médecine qui contenaient les patients et du public qui les regardait, son travail rapide était nécessaire, car les patients étaient pleinement conscients et souffraient énormément en l'absence d'anesthésie.

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Une réalité douloureuse -

Avant la mise au point d'anesthésiques efficaces, les interventions chirurgicales étaient des expériences terrifiantes et dignes de la torture. Les patients devaient rester éveillés et supporter chaque coupure et chaque rupture en pleine conscience, ce qui faisait de la rapidité et de l'efficacité des qualités essentielles dans l'ensemble des compétences d'un chirurgien.

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Exploration précoce du soulagement de la douleur -

La recherche de moyens pour rendre les patients inconscients pendant une opération chirurgicale a commencé des siècles avant l'époque de Liston. Les médecins de différentes cultures et époques ont cherché tous les moyens possibles d'atténuer la douleur ou d'assommer les patients, dans l'espoir de réduire les souffrances et d'améliorer la précision des interventions chirurgicales.

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Formule anesthésique ancestrale -

Vers l'an 200, le médecin chinois Hua Tuo a expérimenté la combinaison d'alcool et d'un mélange d'ingrédients en poudre pour créer un anesthésique précoce. Ce mélange avait pour but d'assommer les patients avant les interventions chirurgicales.

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Anesthésiques inhalés -

Au 13ᵉ siècle, le chirurgien arabe Ibn al-Quff a décrit une méthode d'administration d'anesthésiques au moyen d'éponges imbibées de drogues telles que l'opium, le cannabis et la mandragore. Les patients inhalaient probablement ces substances, ce qui constituait une approche pratique et quelque peu sophistiquée pour réduire la douleur ressentie pendant les opérations.

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Chimie des Lumières -

À la fin des années 1700, la curiosité scientifique s'épanouit, notamment autour de l'utilisation de la chimie en médecine. Cette période a donné lieu à de nombreuses innovations en matière d'anesthésie, les chimistes et les médecins étudiant des composés chimiques à la recherche de solutions efficaces et sûres pour soulager la douleur chirurgicale.

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Gaz hilarant -

En 1799, le chimiste anglais Humphry Davy a commencé à expérimenter le protoxyde d'azote, également connu sous le nom de gaz hilarant. Après avoir observé ses effets euphorisants et anesthésiants sur lui-même et ses amis, il a proposé de l'utiliser pour soulager la douleur pendant les interventions chirurgicales.

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Adoption lente -

Malgré les idées de Davy, le protoxyde d'azote n'a pas été rapidement accepté dans la pratique médicale. Le scepticisme quant à sa fiabilité et à sa sécurité (tant de la part des chirurgiens que des patients) a retardé de plusieurs décennies son adoption à des fins chirurgicales.

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Chirurgie révolutionnaire -

En 1804, le chirurgien japonais Seishū Hanaoka a anesthésié une patiente à l'aide d'une préparation à base de plantes et lui a retiré avec succès une tumeur au sein. Mais cette réussite médicale notable est restée isolée géographiquement, et la connaissance de son travail est restée largement confinée au Japon.

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Curieux débuts récréatifs -

L'éther, un produit chimique incolore, avait été synthétisé des siècles auparavant, mais il a trouvé un créneau étrange dans l'Amérique du début du 19ᵉ siècle grâce à l'"ébriété à l'éther"´("ether frolics"), des réunions sociales au cours desquelles les gens inhalaient l'éther pour s'amuser. Au fil du temps, les gens ont commencé à remarquer les propriétés antidouleur de l'éther lors d'accidents.

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Un tournant -

En 1842, un médecin américain a procédé à l'éthérisation d'un patient et à l'ablation sans douleur d'une tumeur au niveau du cou. Cet événement a démontré le potentiel médical de l'éther et a commencé à modifier les attitudes à l'égard de l'utilisation des anesthésiques en chirurgie professionnelle.

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Odontologie -

Tandis que les médecins jouaient avec l'éther, les dentistes ont commencé à reconsidérer l'oxyde nitreux comme un outil pour l'extraction dentaire sans douleur. Malgré sa mise à l'écart, le protoxyde d'azote a commencé à se tailler un rôle dans les procédures dentaires et a attiré l'attention pour ses propriétés douces mais efficaces.

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Mésaventure du protoxyde d'azote -

Lors d'une malheureuse démonstration publique en 1845, un dentiste a tenté d'extraire une dent d'un patient intoxiqué au protoxyde d'azote, qui a crié pendant la procédure. Probablement dû à une dose insuffisante, cet incident est à l'origine des doutes du public quant à la fiabilité et à la sécurité du médicament.

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Retour de l'éther -

Après la débâcle du protoxyde d'azote, les dentistes se sont de plus en plus tournés vers l'éther, estimant qu'il s'agissait d'un anesthésique plus fiable pour les extractions dentaires. Il a permis une sédation plus cohérente et a amélioré l'expérience du patient lors d'interventions auparavant douloureuses.

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Succès public spectaculaire -

En octobre 1846, un dentiste américain a réussi à utiliser de l'éther pour endormir un patient et, deux mois plus tard, Robert Liston a utilisé de l'éther lors d'une amputation de la jambe. Le patient a été si profondément anesthésié qu'il s'est réveillé après l'opération, sans savoir qu'elle avait déjà eu lieu.

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Vague d'expériences mondiales -

À la suite de ces succès, des chirurgiens du monde entier (de l'Inde à la Russie) ont commencé à utiliser l'éther dans leur pratique. Ces résultats positifs ont accéléré son adoption et fait passer les priorités chirurgicales de la rapidité à la précision.

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Inconvénients désagréables -

Malgré son efficacité, l'éther a posé quelques problèmes. Les patients subissaient des effets secondaires désagréables, qui se traduisaient souvent par des nausées et des irritations. Ces inconvénients ont incité à rechercher des alternatives améliorées qui pourraient maintenir l'efficacité sans introduire d'inconfort ou de risque.

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Chloroforme -

L'obstétricien écossais James Simpson, intrigué par les rapports sur une substance appelée chloroforme, a commencé à l'expérimenter dans les années 1800. En 1847, lui et deux collègues l'ont testé sur eux-mêmes et ont rapidement perdu connaissance.

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Introduction à l'accouchement -

Encouragé par son expérience personnelle, Simpson a utilisé le chloroforme pour anesthésier une patiente pendant l'accouchement. La rapidité d'action du médicament et la réduction apparente de ses effets secondaires en ont fait immédiatement l'un des produits préférés des obstétriciens, en particulier des femmes qui cherchaient à soulager les douleurs de l'accouchement.

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Théologie de la douleur -

Tout le monde n'était pas d'accord avec l'utilisation d'anesthésiques sur les femmes enceintes. L'obstétricien américain Charles Meigs pensait que la douleur de l'accouchement était une expérience divinement ordonnée. Il s'opposait à l'utilisation d'anesthésiques pendant le travail et suggérait que le fait de soulager la souffrance des femmes allait à l'encontre de la nature et de l'objectif spirituel.

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Popularité rapide -

Le chloroforme s'est rapidement répandu en raison de sa rapidité et de sa sécurité apparente. De nombreux médecins le préféraient à l'éther, estimant qu'il était plus maniable et moins irritant. Mais cet enthousiasme ne tenait pas compte des risques sanitaires à long terme qui allaient se manifester bien plus tard.

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Sombre vérité -

D'abord apprécié, le chloroforme s'est finalement révélé nocif, avec des propriétés toxiques et même cancérigènes. Ces risques graves pour la santé n'ont pas été immédiatement compris, ce qui a conduit à la poursuite de son utilisation pendant des années avant qu'elle ne soit réévaluée et finalement restreinte.

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Erreurs fatales -

Au début de l'ère de l'anesthésie, le manque de compréhension des dosages appropriés et des effets secondaires a parfois eu des conséquences fatales. Les risques étaient réels et les erreurs parfois fatales.

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Pratiques discriminatoires -

Les préjugés enracinés dans le racisme et le sexisme influent sur la manière dont les anesthésiques sont administrés. Certains médecins pratiquaient l'anesthésie de manière sélective, en fonction de leurs préjugés, limitant ou refusant le soulagement de la douleur aux patients qu'ils jugeaient moins méritants, comme les femmes ou les personnes asservies.

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Chirurgies gynécologiques contraires à l'éthique -

Dans les années 1840, le médecin James Marion Sims a mené des expériences gynécologiques sans anesthésie sur des femmes noires réduites en esclavage. Son travail, aujourd'hui largement condamné, illustre à quel point les premières recherches médicales étaient fondées sur l'exploitation raciale.

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L'anesthésie libère le potentiel chirurgical -

À la fin des années 1800, l'accès à l'anesthésie a permis aux chirurgiens de réaliser des opérations autrefois considérées comme impossibles. Les patients étant sédatés en toute sécurité, les médecins pouvaient prendre le temps de réaliser des opérations complexes et vitales.

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Tomber en disgrâce -

Au fur et à mesure que la nature toxique du chloroforme était mieux connue, il est devenu évident que les risques l'emportaient sur les avantages. Au début du 20ᵉ siècle, le chloroforme a été largement abandonné au profit d'autres substances plus sûres et mieux comprises, qui n'avaient pas de conséquences aussi graves pour la santé.

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Évolution de l'anesthésie moderne -

Au fil du temps, de nouvelles formulations chimiques d'anesthésiques ont été mises au point, offrant des options plus fiables aux patients subissant des interventions chirurgicales. La médecine contemporaine utilise toujours le protoxyde d'azote et l'éther, mais sous des formes raffinées qui réduisent la probabilité d'effets secondaires.

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Surveillance -

Les progrès de la technologie médicale permettent également aux médecins de surveiller attentivement les signes vitaux et la réactivité du patient pendant l'opération. Grâce à une anesthésie efficace, les chirurgiens ne sont plus obligés de précipiter les procédures et, au lieu d'une agonie, l'opération peut ressembler à un rêve.

Sources : (TED-Ed) (The Public Domain Review) (Britannica)

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