I århundrer har tragedien i Pompeii satt fantasien i sving og har stått som et av menneskehetens mørkeste øyeblikk, da lava og aske falt fra himmelen og byen ble kvalt av vulkanen Vesuv. Under lag av aske og tid avdekket arkeologer levninger av døde, store villaer redusert til ruiner, og hverdagslige gjenstander som ble liggende som om livet hadde stoppet opp midt i en bevegelse.
Rundt 16 000 mennesker i Pompeii og nærliggende Herculaneum mistet livet den skjebnesvangre dagen. Fra familier og tjenere, slaver til barn, var døden rask og brutal. Det var likevel mange som overlevde tragedien, og andre som har hatt en større plass i myter og legender. Historiene fortelles fortsatt den dag i dag, selv om teknologien utvikler seg for å avdekke mer av denne katastrofen.