"C'est moi qui décide qui est juif", déclarait Karl Lueger, maire de Vienne en 1895, connu pour sa carrière politique fondée sur un antisémitisme virulent. Sa déclaration reflétait une réalité inquiétante, car au tournant du 20ᵉ siècle, être "Juif" était moins une question de religion ou d'héritage que d'étiquette fourre-tout pour désigner toute personne considérée comme un étranger.
Alimentés par la montée de l'eugénisme et de la pseudoscience raciale, des personnages tels que Georg Ritter von Schönerer ont dépeint les Juifs comme une race "étrangère", utilisant l'idéologie nationaliste pour justifier leur exclusion de la vie publique. Ce n'était qu'un avant-goût de l'antisémitisme qui a conduit aux lois de Nuremberg de 1935, privant les Juifs de leurs droits civils et marquant un sombre tournant dans l'Allemagne nazie.
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