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Alzheimer - Es una enfermedad neurodegenerativa incurable que tiende a empeorar con el paso del tiempo.

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Casos en el mundo - Según la OMS, el Alzheimer es la forma más común de demencia responsable del 60%-70% de los casos.

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Números - Considerando las estadísticas de la OMS, cerca de 47 millones de personas la sufren en el mundo. Cada año aparecen 10 millones de casos nuevos registrados.

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Principio - La mayoría de las personas afectadas son ya de avanzada edad. La enfermedad comienza con una demencia o pérdida de funciones cognitivas como memoria, orientación o incluso lenguaje.

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Diagnóstico precoz - Cuanto más rápido se detecte, mayores son las posibilidades de retardar su avance y de controlar mejor los síntomas.

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¿Qué ocurre? - La pérdida gradual tiene lugar debido a la muerte de las células cerebrales que reduce la capacidad de realizar tareas comunes o relacionarse, interfiriendo incluso en el comportamiento de la persona.

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Índice de muerte - En Estados Unidos, es la cuarta enfermedad que más personas mata entre la franja de edad de 75 a 80, solo por detrás de los infartos, los derrames y el cáncer.

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Causas - Las causas específicas de la enfermedad aún se desconocen, pero sabemos que causa ciertas lesiones cerebrales.

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Causas - El factor genético puede representar del 1% al 5% de los casos. También influyen cambios en las terminaciones nerviosas y células cerebrales que impiden el buen funcionamiento de las funciones cognitivas.

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Causas - Algunos factores influyen fuertemente en la evolución de la enfermedad: aspectos medioambientales (exposición o intoxicación al aluminio, por ejemplo); infecciosos (infecciones cerebrales o de la médula espinal) y neuroquímicos.

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Primeros síntomas - Los primeros síntomas se muestran a través de las funciones intelectuales reduciendo la capacidad de trabajo y relación social.

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Cambio de temperamento - Los síntomas interfieren directamente con el comportamiento y la personalidad del paciente, que se refleja también en la relación con las personas más próximas como la familia.

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Ayuda - Por norma, los síntomas se asocian al envejecimiento. Aunque aparentemente estén bien, las personas con Alzheimer necesitan ayuda a lo largo del día.

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Etapa inicial - Al principio, la persona pierde su memoria más reciente (como lo que acaba de comer o hacer); sin embargo, puede recordar con precisión hechos muy antiguos.

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Etapa media - Con la evolución, la enfermedad puede cambiar mucho diariamente dependiendo de la persona. Esto afecta a la capacidad de atención, aprendizaje, orientación, comprensión, lenguaje...

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Etapa avanzada - El paciente necesita cada vez más ayuda de otras personas, incluso para las actividades básicas como la higiene personal y la alimentación.

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Estado de alerta - Prevenir el indeseado "estado de alerta" es algo indispensable en el Alzheimer, ya que hace que se reduzca el estado de conciencia.

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Ausentes - Incluso despiertos y manteniendo una rutina con gente alrededor, los pacientes pueden responder mal o de forma equivocada a los estímulos que se les presentan.

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Duración - La evolución es siempre más o menos rápida dependiendo de cada paciente. Por lo general, las personas con Alzheimer tienen una esperanza de vida de 5 a 10 años.

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¿A quién acudir? - Es fundamental acudir a profesionales cuanto antes. Los más indicados son los neurólogos y geriatras.

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Dificultad de diagnóstico -

Muchas veces la propia familia desconsidera la enfermedad por parecerse en gran medida con un estado simple de edad avanzada. Es necesario fijarse en cada detalle.

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Vergüenza - La familia necesita estar atenta, ya que en muchos casos la persona tendrá vergüenza de contar su condición o incluso de aceptar y reconocer los propios síntomas.

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TratamIento - La enfermedad no tiene cura, pero con el tratamiento correcto a base de medicamentos y seguimiento profesional, el paciente puede vivir mucho mejor.

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Apoyo - Los medicamentos no impiden que avance, pero son bastante eficaces en la fase inicial y retardan la gravedad de la enfermedad.

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Alternativas - Existen algunos tratamientos alternativos más enfocados en el comportamiento, por ejemplo.

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Tratamiento comportamental - Los síntomas más comunes son la confusión, agresividad y depresión. Pueden controlarse con calmantes, neurolépticos y terapia complementaria.

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Tratamiento cognitivo - Para mejorar la parte más cognitiva, como pérdida de memoria y corrección del desequilibrio químico cerebral, los medicamentos son la mejor opción. Siempre deben ser recomendados por un profesional en la materia.

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Efecto - Pese a que los medicamentos son más eficaces en la etapa inicial de la enfermedad, esta continúa avanzando.

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Mucho amor - Incluso sin tener cura, la vida de estos pacientes puede mejorar significativamente si les damos una buena dosis de amor, paciencia y atención.

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