미국의 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 8월 26일, 그의 부처가 “자폐증을 거의 확실하게 유발하는” 요인 규명과 잠재적 해결 방안을 9월까지 제시할 준비가 되어 있다고 발표했다.
케네디는 이전부터 자폐증 진단 증가의 근본 원인을 밝히겠다고 약속해왔으며, 이를 “코로나19의 규모를 능가하는 대유행(epidemic)”이라고 표현했다.
8월 26일 열린 내각 회의에서 도널드 트럼프 대통령은 케네디의 진행 상황에 대한 업데이트를 요청했고, 케네디는 진전이 이루어지고 있으며 구체적인 조치들이 9월에 공개될 것이라고 확신했다.
자폐증 진단은 증가하고 있지만, 이는 자폐증 자체가 더 흔해졌다는 의미는 아닐 수도 있다. 실제로 변화한 것은 우리의 인식일 가능성이 크다. 향상된 선별 도구와 보다 넓어진 이해 덕분에, 과거에는 진단받지 못했을 흑인이나 히스패닉계 아동들이 이제는 진단을 받고 있다.
2000년 이후 미국 질병통제예방센터의 데이터는 보고된 사례가 꾸준히 증가하고 있음을 보여준다. 그렇다면 자폐증은 실제로 늘어난 것일까, 아니면 이제야 그것을 더 잘 인식하게 된 걸까? 이 갤러리에서 알아보자.