자폐 스펙트럼에 대한 인식이 점점 높아지고 진단 기술도 발전하면서, 더 많은 아이가 조기에 자폐 진단을 받고 있다. 이는 발 빠른 치료로 이어질 수 있기에 분명 긍정적인 변화다. 그러나 여전히 자폐에 대한 오해와 무지는 사회 전반에 뿌리 깊게 남아 있다. 이에 따라 자폐를 진단받은 사람조차 제대로 된 지원을 받지 못하거나, 주변의 이해 부족으로 외로움과 고립을 겪는 일이 비일비재하다.
일부는 괴롭힘이나 학대를 경험하기도 한다. 많은 부모들이 ‘우리 아이가 왜 이럴까?’라는 고민에 인터넷을 헤매지만, 정확한 정보보다 편견과 잘못된 믿음이 넘쳐나는 현실이다. '자폐’란 무엇일까? 왜 생기며, 사람마다 그렇게 다르게 나타나는 걸까?
이제부터 자폐에 대한 가장 흔한 오해들을 하나씩 짚어보며 진실을 밝혀보자.