사람 메타뉴모바이러스(hMPV)는 코로나19, RSV(호흡기세포융합바이러스), 인플루엔자 못지않게 심각할 수 있는 호흡기 바이러스다. 그러나 이 바이러스에 대해 들어본 사람은 거의 없다. 실제로 감염됐던 대부분의 사람들조차 자신이 그 바이러스에 걸렸는지도 모른 채 지나갔을 가능성이 크다. 이는 병원 응급실 외에는 일반적으로 hMPV 감염 여부를 검사하지 않기 때문이다.
더욱 우려스러운 점은, 이 바이러스에 대한 백신도 없고, 특별한 항바이러스 치료제도 존재하지 않는다는 것이다. 하지만 지난 겨울과 봄 사이, 이 '숨은 살인자'는 감염 사례가 급증하면서 의료진들 사이에서 경고의 목소리가 높아지고 있다.
과연 hMPV는 무엇이며, 어떻게 하면 이 잘 알려지지 않은 질병으로부터 나와 가족을 지킬 수 있을까?