알츠하이머에 유전적으로 취약한 사람들도 지중해 식단을 철저히 따르면 치매 위험을 최대 35%까지 줄일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 이 연구는 미국 보스턴에 위치한 브리검 여성병원 및 하버드 의대의 의학 연구원인 유시 리우(Yuxi Liu)가 주도했으며, 8월 25일 권위 있는 학술지 『네이처(Nature)』에 게재되었다.
이 연구는 약 5,700명을 대상으로 34년에 걸쳐 진행되었으며, 알코올과 가공식품 섭취는 적고 채소가 풍부한 지중해 식단을 엄격히 따를 경우 치매 위험이 현저히 낮아진다는 사실을 밝혀냈다. 특히 치매 발병 가능성이 높은 APOE4 유전자를 두 개 보유한 참가자들은 더욱 큰 효과를 보였으며, 위험이 35% 감소했다. 이 결과는 유전적 소인이 있는 사람이라도 식단과 같은 생활 습관을 통해 알츠하이머 위험을 크게 줄일 수 있음을 시사하며, 전 세계 수백만 명의 삶을 개선할 가능성을 보여준다.
치매는 전 세계적으로 5,500만 명 이상에게 영향을 미치고 있다. 세계보건기구에 따르면, 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인이며 전체 사례의 60~70%를 차지한다. 현재까지 완치법은 없지만, 조기 진단을 통해 특히 초기 단계에서 증상을 보다 효과적으로 관리할 수 있다. 일반적으로 알츠하이머병은 환자가 보이는 증상, 예를 들어 건망증이나 시간 감각 상실을 바탕으로 의사가 진단한다. 그러나 최근에는 질병과 관련된 단백질을 탐지하는 새로운 혈액 검사가 개발되었으며, 경미한 증상을 보이는 사람들에 대해 91%의 정확도를 보였다. 이 검사는 아직 일상적인 임상 사용 승인을 받지 않았지만, 초기 결과는 매우 유망하다.
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