하품은 단순한 반사 작용일 뿐일까? 입을 크게 벌리고 깊게 들이쉰 뒤 내쉬는 이 고대의 행동은 물고기, 새, 포유류까지 척추동물 전반에 걸쳐 나타난다. 심지어 인간의 태아마저도 태어나기 전부터 하품한다고 알려져 있다.
더 흥미로운 점은 하품이 전염된다는 사실이다. 누군가 하품하는 모습을 보기만 해도, 혹은 하품에 대해 읽기만 해도 자신도 모르게 하품하게 된다. 이처럼 단순해 보이는 행동에는 생물학적 원리, 사회적 유대감, 그리고 인간과 동물의 복잡한 행동 양식이 얽혀 있다.
그렇다면 과학은 하품에 대해 무엇을 밝혀냈을까? 그리고 그것이 우리에게 의미하는 바는 무엇일까? 지금부터 함께 알아보자.