깨끗하지 못한 공기를 마시는 것만으로도 뇌종양 위험이 커질 수 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 덴마크 암연구소가 21년에 걸쳐 400만 명의 성인을 추적한 대규모 연구를 통해, 대기 중 초미세먼지(PM2.5) 농도가 높을수록 수막종이라는 뇌종양 발병률이 증가한다는 사실을 밝혀낸 것이다. 수막종은 대부분 양성이지만, 뇌 조직이나 신경, 혈관을 압박해 심각한 후유증을 남길 수 있는 질환이다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 99%가 기준치 이상의 오염된 공기를 마시고 있으며, 이로 인한 조기 사망자 수는 연간 700만 명에 달한다. 숨겨진 공포, 대기오염이 우리의 뇌 건강까지 위협하고 있다.
세계 곳곳에서 초미세먼지 농도가 안전 기준치의 15배를 웃도는 심각한 대기오염이 관측되고 있다. 대기질지수(AQI) 프로젝트는 PM2.5 평균 수치를 바탕으로 2024년 세계에서 대기오염이 가장 심각한 도시 25곳을 발표했다. 참고로 PM2.5(μg/m³)의 농도에 따라 공기질은 다음과 같이 분류된다:
일반적으로 PM2.5(μg/m3)가 0~12.0이면 양호, 12.1~35.4는 보통, 35.5~55.5는 민감한 수준, 55.6~150.4는 건강에 해로운 수준, PM2.5 150.5~250.4는 매우 해로운 수준, 250.5 이상은 위험 등급에 해당한다.
슬라이드를 넘기며, 숨쉬기도 불안한 도시들은 어디일지 확인해보자.