러시아가 최근 반(反)위성 무기를 발사한 것으로 보인다는 소식이 전해지면서 서방 군사 분석가들 사이에서 우려가 커지고 있다. BBC에 따르면, 러시아 국영 우주기관 로스코스모스는 2024년 5월 17일에 진행된 발사가 국방부의 이익을 위한 것이었다고 밝히며, 소유즈-2.1b(Soyuz-2.1b) 로켓이 사용되었다고 전했다.
미국 측은 이번에 궤도에 진입한 러시아 위성이 다른 위성을 공격할 수 있는 능력을 갖췄을 가능성이 있다고 보고 있다. 이 같은 발표는, 우주가 기술 의존도가 높아지는 세계에서 향후 전쟁의 새로운 전장이 될 수 있다는 전문가들의 경고가 잇따르는 가운데 나온 것이다.
실제로, '우주는 전쟁의 최전선이 된다'는 주장은 이제 더 이상 공상과학이 아니라 현실로 다가오고 있다. 그럼 우리는 지금 정말로, 영화 스타워즈(Star Wars) 속 이야기처럼 우주에서의 무력 충돌 시대에 진입하고 있는 것일까?
미국과 러시아, 그리고 중국 등 주요 강대국들이 벌이고 있는 ‘우주 패권 경쟁’의 실체와 그 배경을 슬라이드를 통해 확인해보자.