9월 4일 학술지 '셀 스템 셀(Cell Stem Cell)'에 발표된 새로운 연구에 따르면, 우주로 나가는 것이 생물학적 노화 과정을 가속할 수 있다고 한다. 네 차례의 우주 임무 동안 인간 줄기세포를 조사한 이 연구는 우려스러운 변화를 드러냈다.
미국 샌디에이고 캘리포니아대학교 샌포드 줄기세포 연구소가 나사(NASA)의 지원을 받아 수행한 이 연구에서, 우주에 노출된 혈액 세포는 새로운 건강한 세포를 생성하는 능력의 일부를 잃었고 유전적 손상을 입었다. 이는 모두 더 빠른 노화의 지표다.
이번 발견은 '우주여행 상업화'라는 새로운 시대에 접어들면서 장기 임무 동안 우주 비행사들의 건강을 보호할 더 나은 방법을 시급히 개발해야 한다는 점을 강조한다.
지난 50년간 700명 미만의 우주 비행사가 우주로 날아가며 인류에 거대한 업적을 남겼다. 우주 비행은 엄청난 전문 훈련을 해야 할 뿐만 아니라, 인체에 막대한 영향을 미친다는 것이 밝혀졌다.
과연 장기간의 무중력 상태에서 인간의 몸은 어떻게 반응하는지, 사진을 통해 확인해 보자.