매일 밤, 하늘은 빛으로 살아난다. 고대의 거성들, 타오르는 신호등 같은 별들, 그리고 우주의 이웃들이 우주의 모든 방향에서 밤하늘을 비춘다. 수천 개의 별들 중에서도 유독 눈에 띄게 밝은 별들이 있다. 이 별들이 특별히 밝은 데에는 이유가 있다. 지구와 가까이 있거나, 비정상적으로 크거나, 엄청난 광도를 지녔기 때문이다. 때로는 이 세 가지 조건을 모두 갖춘 경우도 있다.
이 목록에 포함된 별들 중 일부는 지구에서 매우 가까운 거리에 있으며, 또 다른 일부는 수백 광년 떨어진 곳에 위치해 있다. 참고로, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리로, 약 9조 4,600억 킬로미터(약 5조 8,800억 마일)에 해당한다.
그렇다면 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 별은 어떤 별들일까? 그리고 그 별들에는 어떤 흥미로운 이야기들이 숨겨져 있을까? 사진을 통해 확인해보자.