사람들이 사막을 떠올릴 때 흔히 끝없이 펼쳐진 모래 언덕을 상상하지만, 실제로 사막은 지구상에서 가장 다양하고 매혹적인 생태계 중 하나다. 사막의 정의는 단순히 뜨겁고 모래로 뒤덮인 곳이 아니라, 강수량이 극히 적은 광활한 지역을 의미한다.
이러한 건조한 환경은 다양한 형태로 존재한다. 혹독한 이미지와 달리, 사막은 놀라운 생물들과 극적인 지형을 품고 있다. 흥미롭게도 유럽은 지구상에서 유일하게 대형 사막이 없는 대륙이며, 일부 지역에 사막과 유사한 지형만 존재한다.
그렇다면, 세계에서 가장 큰 사막은 어디에 있을까? 그리고 이 지역들은 왜 그렇게 건조할까? 지금부터 그 놀라운 사막의 세계를 함께 살펴보자.