Os astronautas da NASA Sunita Williams e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra em 18 de março, depois de estarem a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) por quase nove meses. Originalmente, estava planejado para que fosse uma missão de uma semana. Relatórios recentes sugerem que eles serão compensados pela NASA pelo retorno atrasado.
De acordo com a ex-astronauta da NASA Cady Coleman, há circunstâncias em que os astronautas podem receber pagamento incidental, que vem além do seu salário regular. No caso de Coleman, foi de US$ 4 por dia. No geral, ela recebeu US$ 636 em pagamento incidental por sua missão que durou 159 dias de 2010 a 2011. Com base nessas estimativas, Williams e Wilmore podem ganhar cerca de US$ 1.148 em pagamento incidental por sua missão espacial de 287 dias.
O retorno de Wilmore e Williams por meio de um pouso suave na costa da Flórida em uma cápsula da SpaceX ocorreu após um problema técnico com a nave espacial Starliner da Boeing. O incidente rapidamente se transformou em um espetáculo global e político, destacando tanto o planejamento de contingência da NASA quanto os problemas contínuos com o programa Starliner.
Ambos os astronautas agora começaram um regime intenso de recuperação física para lidar com os efeitos da viagem espacial prolongada em seus corpos. O recorde de duração de uma única viagem ao espaço atualmente é de 437 dias. Por mais impressionante que isso possa ser, períodos prolongados em órbita podem alterar o corpo de um astronauta de algumas maneiras surpreendentes, incluindo a mudança de seus músculos, cérebros e até mesmo de suas bactérias intestinais.
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