Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la syphilis existe depuis des siècles. La première épidémie de syphilis répertoriée remonte aux années 1490. Elle aurait eu lieu à Naples en Italie, lors d'une invasion française. Mais ce n'est qu'en 1905 que la bactérie responsable de l'infection a été isolée et identifiée dans une clinique de Berlin. Le nombre de personnes infectées a diminué au cours années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, grâce à l'utilisation de la pénicilline pour traiter l'infection. Cependant, de récentes données mettent en lumière une tendance inquiétante : les cas de syphilis augmentent.
Le plus inquiétant, c'est que cette résurgence se produit à un rythme alarmant. En effet, de nombreux bébés sont nés avec une syphilis congénitale aux États-Unis. Mais les États-Unis n'est pas le seul pays concerné : selon les données de l'Organisation mondiale de la santé publiées en 2020, l'augmentation du nombre de cas de syphilis est un phénomène mondial.
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