Gli scienziati hanno identificato in Bolivia una nuova specie di gatto selvatico, una scoperta eccezionale che rappresenta la prima nuova specie vivente di felino riconosciuta in più di un secolo.
Chiamato Leopardus tilcayo, o semplicemente tilcayo, questo piccolo felino maculato vive nelle foreste nebulose degli Yungas, sulle pendici orientali delle Ande.
Il tilcayo pesa circa 1,4 chilogrammi e misura all’incirca 46 centimetri dalla testa alla fine del corpo, risultando quindi più piccolo di un normale gatto domestico. Ha un mantello marrone chiaro con grandi macchie simili a quelle del leopardo, orecchie corte e arrotondate e lunghi baffi.
L’unico esemplare vivente di tilcayo conosciuto finora era stato inizialmente scambiato per un gattino domestico dopo essere stato trovato nei pressi di una foresta. I ricercatori hanno poi effettuato analisi genetiche che hanno confermato che si trattava di una specie distinta.
La scoperta ha inoltre contribuito a rivelare che quelli che venivano considerati i “gatti tigre” del Sud America appartengono in realtà a cinque specie differenti. Gli scienziati, tuttavia, sanno ancora molto poco sulla popolazione di tilcayo presente in natura e non è ancora chiaro quanti esemplari siano rimasti allo stato selvatico.
Dai felini selvatici appena identificati alle particolari razze domestiche, il mondo dei gatti è molto più vario di quanto possano suggerire i familiari Siamese o Persiano.
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