In tutte le culture, la natura è sempre stata considerata un'entità vivente e sacra. Montagne, fiumi, alberi e foreste sono stati spesso oggetto di culto sia nelle civiltà antiche che in quelle moderne. L'animismo, ovvero la credenza che animali, piante, oggetti e fenomeni naturali siano fatti di essenza spirituale, è stato un aspetto fondamentale di molte credenze indigene. Alcune culture pensano alla natura anche come la dimora di spiriti divini, guardiani o energie che plasmano il destino umano.
Dalle tradizioni animistiche di Asia, Africa e Americhe alle pratiche popolari dell'Europa, l'idea che la natura sia spiritualmente viva rimane ancora oggi diffusa, secondo uno studio del Pew Research Center.
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