Per gran parte della storia dell'umanità, il matrimonio tra cugini è stato una pratica ampiamente accettata e persino incoraggiata in molte culture. Serviva a scopi pratici. Dal punto di vista politico, aiutava a creare alleanze tra famiglie potenti; dal punto di vista economico, conservava la ricchezza e l'eredità all'interno di una cerchia fidata; dal punto di vista sociale, sposare un cugino spesso significava una comprensione e una compatibilità più profonda. Dalle famiglie reali europee alle comunità rurali, il matrimonio tra cugini era considerato strategico e stabile.
Tuttavia, con il progresso della scienza medica e della genetica, le preoccupazioni sui potenziali rischi per la salute del prole hanno messo sotto osservazione questa pratica. Oggi molte società moderne hanno vietato o incoraggiato il matrimonio tra cugini, anche se in alcune parti del mondo continua per tradizione, religione o norme locali.
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