Der italienische Entdecker und Seefahrer Christoph Kolumbus ist vor allem für seine Atlantiküberquerung im Jahr 1492 bekannt. Doch seine Reisen beschränkten sich längst nicht auf diese eine historische Fahrt. Innerhalb von zwölf Jahren unternahm er vier Expeditionen nach Amerika. Dabei erkundete er verschiedene Karibikinseln und erreichte schließlich auch das Festland Mittel- und Südamerikas.
Die asiatischen Ziele, nach denen er eigentlich gesucht hatte, erreichte er jedoch nie. Auch große Teile des Gebiets, aus dem später die Vereinigten Staaten werden sollten, bekam er nie zu Gesicht. Seine Reisen waren von schwierigen Überfahrten geprägt – zu einer Zeit, als die Neue Welt für viele noch kaum mehr als eine Vorstellung war.
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