Die überwiegende Mehrheit der Tiere muss sich fortpflanzen, um sich zu vermehren, aber eine kleine Anzahl von Arten kann Nachkommen bekommen, ohne sich zu paaren. Der Prozess ist als Parthenogenese bekannt, was auf Griechisch "Jungfrauengeburt" bedeutet. Es handelt sich um eine Form der asexuellen Fortpflanzung, bei der die Produktion von Nachkommen ohne jeglichen männlichen genetischen Beitrag erfolgt. Weibchen produzieren unbefruchtete Eier, aus denen sich lebensfähige Embryonen entwickeln.
Während dieses Verfahren für viele Menschen wohl kurios klingt, kommt die Parthenogenese bei etlichen Organismen, darunter Pflanzen, Insekten, Fischen und Reptilien, überraschend häufig vor. Da Säugetiere, einschließlich des Menschen, bestimmte Gene benötigen, die von Spermien stammen, sind Säugetiere nicht zur Parthenogenese fähig.
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