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El campo magnético de la Tierra la distingue de los planetas circundantes de nuestro sistema solar. Se trata de una fuerza increíblemente poderosa en el centro de nuestro mundo cuyo papel principal es proteger nuestra atmósfera. Los vientos solares, los rayos cósmicos y las enormes nubes de plasma y radiación se encuentran con el escudo de la magnetosfera terrestre. Los polos de la Tierra actúan como los distintos extremos de un imán, pero se desplazan y cambian de ubicación cada 300.000 años aproximadamente. Parece que tenemos pendiente una inversión de los polos, pero ¿qué significa eso exactamente? ¿Te interesa? Haz clic en la galería para descubrir si los humanos podemos sobrevivir a una inversión de los polos magnéticos de la Tierra.
El Polo Norte y el Polo Sur se han ido debilitando a lo largo de los últimos mil años. Pero, ¿qué significa eso exactamente?
Algunos científicos creen que el campo geomagnético está perdiendo fuerza justo antes de invertir completamente su dirección, algo que ya ha hecho varias veces en el pasado.
En otras palabras, si su magnetismo sigue decayendo, podría desencadenarse un cambio de polos, ¡en el que el norte se convierte en sur y el sur en norte!
Los cambios de campo magnético no son tan comunes. Por término medio, se producen cada 200.000 o 300.000 años. Sin embargo, el último se produjo hace 780.100 años, por lo que algunos creen que ya debería haber surgido otro.
Sin embargo, esto no incluye un cambio temporal ocurrido hace 41.000 años. La inversión solo duró 250 años, antes de volver a la posición actual de los polos.
Las dorsales oceánicas son prueba de las inversiones geomagnéticas. Esto se debe a que las placas tectónicas de la corteza terrestre (litosfera) se separan y se rellenan con magma.
A medida que el magma se filtra, se enfría y se solidifica en el lecho marino, imprime un registro de la dirección del campo magnético en ese momento.
Los campos magnéticos se generan por cargas eléctricas en movimiento. En una barra magnética, las cargas en movimiento son electrones que orbitan en los átomos. En la Tierra, son electrones movidos por corrientes circulantes de hierro fundido.
La razón por la que se producen las inversiones de polos sigue siendo un misterio. Sin embargo, los científicos creen que tiene algo que ver con el núcleo exterior de hierro fundido de la Tierra.
La rotación del núcleo exterior de hierro fundido de la Tierra es lo que genera el campo magnético. El núcleo se enfría lentamente y el movimiento se produce por convección. Imagínatelo como el agua que hierve en una cacerola.
Pero hay una gran diferencia entre este proceso y una cacerola hirviendo: hay cargas en movimiento que generan el campo magnético.
Se trata de un proceso denominado dinamo autoinducida, en el que las corrientes eléctricas que fluyen en el hierro fundido, que se mueve lentamente, crean un campo magnético.
El campo magnético induce entonces corrientes eléctricas. Estas corrientes generan a su vez su propio campo magnético, que induce más corrientes eléctricas, en un bucle de retroalimentación positiva.
Se genera mucho caos y turbulencias a medida que el núcleo de hierro fundido se desplaza. Estas turbulencias son la explicación más aceptada para la inversión de los polos, pero nadie puede asegurarlo por el momento. Sigue siendo un misterio.
Los polos magnéticos se encuentran donde las líneas magnéticas de atracción entran en la Tierra. Para que se produzca una inversión de polaridad, el campo magnético tiene que debilitarse en torno a un 90% hasta alcanzar un nivel límite. Este proceso puede durar miles de años.
El Modelo Magnético Mundial (MMM), desarrollado conjuntamente por el Centro Nacional de Datos Geofísicos de Estados Unidos y el Servicio Geológico Británico, es una representación a gran escala espacial del campo magnético terrestre.
El polo magnético norte, también llamado Polo Geomagnético Norte, se encuentra actualmente cerca de 80,8 grados norte por 72,7 grados oeste, en la isla de Ellesmere (Canadá).
En 2022 se informó de que el polo magnético norte se movía fuera del Ártico canadiense y hacia Siberia de forma tan errática que los científicos se sorprendieron.
La velocidad del movimiento del polo magnético norte ha aumentado desde mediados de los años 90 de 15 kilómetros a 55 kilómetros al año. En los últimos años, incluso se ha desviado por encima de la línea internacional de cambio de fecha hacia el hemisferio oriental.
¿Este movimiento es un presagio de la inversión de los polos, junto con la decadencia del campo magnético terrestre? El tiempo lo dirá.
La inversión de los polos magnéticos no significa que la Tierra deje de tener campo magnético. Sin embargo, imagina que tu brújula siguiera apuntando al Norte, cuando en realidad estás mirando al Sur.
La buena noticia es que la vida ha sobrevivido y prosperado a pesar de los cambios de polos que se han producido en el pasado. No significa una catástrofe global.
Durante las tormentas solares, se produce una afluencia de partículas energéticas superior a la normal, que en su mayoría son inofensivas para nosotros. Pero para nuestra tecnología actual es otra historia.
Las partículas cargadas del viento solar (de las que normalmente nos protege nuestro campo magnético) podrían tener efectos devastadores en la tecnología si se produjera un cambio de polos.
En 1859, una potente tormenta geomagnética hizo visibles las auroras en el Caribe y los sistemas telegráficos fallaron. Sin embargo, por aquel entonces los operadores eran capaces de hacer funcionar el sistema sin energía eléctrica.
Si algo así ocurriera hoy, dada nuestra dependencia de la tecnología, podría ser mucho más destructivo. Pero nos estamos poniendo en el peor de los casos.
También pueden formarse múltiples polos cuando se produce una inversión, lo cual confunde a los sistemas de navegación. Pero el proceso puede durar cientos o incluso miles de años.
También es importante tener en cuenta que las anteriores inversiones de los polos no sugieren que el cambio haya provocado más volcanes, terremotos o cambios climáticos.
Puedes estar seguro de que, aunque pueda parecer aterrador, no tienes que preocuparte demasiado por una posible inversión de polos.
Fuentes: (NASA) (IFL Science) (NBC News) (Space.com) (Astronomy)
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Cómo la inversión de los polos magnéticos podría influir en nuestro planeta
La última inversión magnética ocurrió hace 780.100 años
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El campo magnético de la Tierra la distingue de los planetas circundantes de nuestro sistema solar. Se trata de una fuerza increíblemente poderosa en el centro de nuestro mundo cuyo papel principal es proteger nuestra atmósfera. Los vientos solares, los rayos cósmicos y las enormes nubes de plasma y radiación se encuentran con el escudo de la magnetosfera terrestre. Los polos de la Tierra actúan como los distintos extremos de un imán, pero se desplazan y cambian de ubicación cada 300.000 años aproximadamente. Parece que tenemos pendiente una inversión de los polos, pero ¿qué significa eso exactamente? ¿Te interesa? Haz clic en la galería para descubrir si los humanos podemos sobrevivir a una inversión de los polos magnéticos de la Tierra.