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La gripe - En 1918, el mundo fue devastado por una enfermedad llamada gripe española.

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Origen - El origen geográfico de la pandemia de la gripe de 1918-1919 es desconocido.

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Nombres - Tuvo nombres como gripe española, gripe neumónica, peste neumónica o simplemente neumónica.

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El nombre - La designación 'gripe española' se debe tal vez al hecho de que la prensa en España, país que no participaba en la guerra, se hizo eco (más que cualquier prensa de otro país) de que los civiles de muchos lugares estaban enfermando y muriendo a un ritmo alarmante.

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Primera vez - La enfermedad fue observada por primera vez en Fort Riley, Kansas (Estados Unidos), el día 4 de marzo de 1918. También en Queens, Nueva York, el 11 de marzo del mismo año.

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Primeros casos en Europa - Los primeros casos conocidos en Europa ocurrieron en abril de 1918, en tropas francesas, británicas y estadounidenses.

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Lo que ocurría en el mundo - El contexto histórico estaba, irremediablemente, marcado por la ferocidad de la Primera Guerra Mundial.

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Muertes - Se estima que esta enfermedad mató a más de 50 millones de personas. O al menos de eso hablan los registros, por lo que el número puede subir a los 100 millones con aquellas muertes que pasaron desapercibidas para las autoridades.

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En porcentajes - Esta población representaba cerca del 5% de la población mundial.

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Peste negra -

El número de muertos de Gripe Española solo queda por detrás de la gran Peste Negra Medieval.

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Gripe Española - Vamos a entender mejor en qué consiste la gripe española.

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Virus - El virus de la gripe española es un tipo de virus de influencia A, del subtipo H1N1.

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Un virus diferente - Existen varios tipos de virus de gripe que puede llegar a matar, aunque lo más extraño es que la gripe española era más letal cuando infectaba a adultos jóvenes y saludables.

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Sin inmunidad - A diferencia de otras gripes que son más graves en bebés, ancianos y personas con un sistema inmunológico debilitado, esta fiebre era fatal en personas saludables.

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Causas del avance de la enfermedad - Se cree que el avance devastador del virus fuese causado por la ausencia de inmunidad natural en los jóvenes y su confinamiento en los barracones de las batallas de la Primera Guerra Mundial.

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Material genético - Un análisis del material genético del virus nos sugiere que tenía su origen en patógenos que afectan a las aves y que podrían haber pasado de estas a los seres humanos.

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No hay indicios - Aunque sea muy común la crianza de aves en el extremo oriente, como China, no hay indicio de que eso ocurriese antes de 1918.

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Primeras formas del virus - No obstante, es posible que las primeras formas del virus hubiesen circulado por las tropas movilizadas por toda Europa desde 1914, cuando la guerra comenzó.

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Expectativa de vida - La pandemia produjo una reducción de la expectativa de vida de Estados Unidos muy significativa: 12 años.

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En alerta -

Como los virus son muy inestables y siempre pueden causar sorpresas, hay que estar siempre alerta. Nada impide que aparezca una nueva pandemia causada por un virus nacido de aves o cerdos.

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Epidemias más letales de la historia - 429 a.C. - Peste de Atenas - 100.000 fallecidos.

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Epidemias más letales de la historia - 541 d.C. - Peste de Justiniano (probablemente peste bubónica) - 45 millones de fallecidos, 40% de la población de la cuenca del Mediterráneo.

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Epidemias más letales de la historia - 1492 - Colón llega a América y, con él y los europeos, también llegan enfermedades infecciosas que matan a cerca del 90% de la población indígena original.

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Epidemias más letales de la historia - 1665 - Gran Plaga de Londres - 100.000 fallecidos en la capital inglesa.

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Epidemias más letales de la historia - 1817 - Cólera - la primera pandemia de la enfermedad se propagó de la India a varios países asiáticos, africanos y la cuenca del Mediterráneo, matando a cientos de miles de personas.

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Epidemias más letales de la historia - 1918 - Gripe Española - más de 50 millones de fallecidos en el mundo.

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Epidemias más letales de la historia - 1960 - hasta hoy - Según UNAIDS, las enfermedades de transmisión sexual han matado a cerca de 35 millones de personas.

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Epidemias más letales de la historia - 2009 - Virus H1N1 - cerca de 15.000 fallecidos.

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Epidemias más letales de la historia - 2013 -2016 - Ébola - más de 11.000 fallecidos en África Ocidental.

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