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El descubrimiento - El reciente descubrimiento de los restos fosilizados de pequeños reptiles marinos de cuello largo, conocidos como plesiosaurios, en un sistema fluvial de 100 millones de años, en el desierto del Sáhara, ha alimentado una vez más la especulación de que el monstruo del lago Ness es algo más que una leyenda.

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Desierto del Sáhara -

Los fósiles fueron desenterrados en el desierto del Sáhara de Marruecos. El hecho de que se encontraran en un antiguo sistema fluvial indica que los reptiles pueden haber vivido en agua dulce y no solo en agua salada, como se creía anteriormente.

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"Plausible" -

El increíble hallazgo ha llevado a los científicos británicos a concluir que la existencia pasada de un monstruo del lago Ness es "plausible".

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¿Qué son? -

Los plesiosaurios son un orden de reptiles marinos extintos. Estos enormes, pero ágiles dinosaurios acuáticos aparecieron hace unos 230 millones de años y fueron especialmente comunes durante el período Jurásico.

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Superdepredador -

Los plesiosaurios daban mucho miedo. Eran cazadores rápidos de presas grandes, en diferentes océanos del mundo. Sin embargo, nunca fueron considerados una especie de agua dulce. Hasta ahora.

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¿Monstruo de agua dulce? -

Los fósiles descubiertos en el norte de África han hecho que los científicos reconsideren la idea de que un "monstruo" podría haber vivido en el lago Ness de agua dulce, en Escocia.

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Lago Ness -

El lago Ness está situado en las Tierras Altas de Escocia, al suroeste de Inverness. El lago tiene alrededor de 37 km de largo y su punto más profundo llega a los 230 m. Los relatos sobre un monstruo que merodea por las profundidades se remontan a la antigüedad y al folclore asociado con los pueblos pictos.

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Creación de la Edad de Hielo -

El lago se formó durante los procesos glaciares de la Great Glen hace más de 10.000 años, hacia el final de la última Edad de Hielo. La falla de la Great Glen se formó hace unos 400 millones de años.

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Primeros esqueletos de plesiosaurio -

La coleccionista de fósiles inglesa Mary Anning (1799-1847) hizo un descubrimiento notable en 1826: los esqueletos fosilizados casi completos de dos plesiosaurios, ¡los primeros jamás encontrados! En la foto está el cuaderno en el que registraron los hallazgos.

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Museo de Historia Natural -

Uno de los esqueletos de plesiosaurio descubiertos por Mary Anning se encuentra en la exhibición permanente del Museo de Historia Natural de Londres.

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Fósiles de plesiosaurios -

Los restos descubiertos en Marruecos son desconcertantes para los expertos. El valioso botín consiste en huesos y dientes de adultos de 3 m de largo y un hueso del brazo de una cría de 1,5 m de largo. No obstante, los científicos no pueden explicar por qué se encontraron en el lecho del río del Cretácico superior.

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¿Tolerante a agua dulce y agua salada? -

Dada la evidencia del Sáhara, los paleontólogos ahora creen que algunas especies que tradicionalmente se pensaba que eran criaturas marinas pueden haber vivido en agua dulce. Por tanto, existe la posibilidad de que los plesiosaurios fueran capaces de tolerar tanto el agua dulce como la salada.

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Otros dinosaurios acuáticos -

De hecho, los investigadores sugieren que el plesiosaurio vivió y se alimentó en agua dulce, junto con ranas, cocodrilos, tortugas, peces y otros dinosaurios acuáticos.

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Espinosaurios -

Los espinosaurios vivieron en lo que hoy es el norte de África hace unos 99 millones de años. Eran enormes carnívoros terrestres, pero también semiacuáticos, y complementaban su dieta buceando en las aguas poco profundas para atrapar peces y otras formas de vida marina.

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Nothosaurus -

Es originario del período Triásico y era un reptil nadador que se alimentaba de peces y calamares. Después de atrapar a su presa bajo el agua, el nothosaurus emergía de las profundidades para alimentarse en rocas y playas.

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Ceratosaurus -

Ceratosaurus fue un dinosaurio terópodo carnívoro del período Jurásico conocido por los cuernos de su hocico. En la imagen vemos a uno cruzando un río mientras caza presas acuáticas, como peces.

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¿Los plesiosaurios podrían sobrevivir en el Lago Ness? -

Si bien los científicos sostienen que es "plausible" que los plesiosaurios pudieran haber vivido en agua dulce, ¿podría uno haber sobrevivido en el lago Ness?

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Extinción -

La teoría se ve algo frágil por el hecho de que los plesiosaurios se extinguieron junto con los dinosaurios hace 66 millones de años. Sin embargo, debido al hallazgo de fósiles en África, el asunto del monstruo del lago Ness ha vuelto a los titulares.

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Avistamientos -

En las décadas de 1870 y 1880, surgieron varios avistamientos de un objeto "retorciéndose y agitándose en el agua" y de "un gran animal de patas rechonchas" que emergía del lago, pero cayeron en oídos sordos. Sin embargo, en 1933, la leyenda del monstruo del Lago Ness comenzó a crecer.

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¿Fotografiado? -

El 2 de mayo de 1933, el Inverness Courier publicó una historia sobre una pareja que supuestamente avistó "un enorme animal rodando y zambulléndose en la superficie" del lago. Sin embargo, fue la fotografía supuestamente tomada por Robert Kenneth Wilson y publicada en el Daily Mail el 21 de abril de 1934 la que llamó la atención del público. Sigue siendo la imagen más icónica del llamado monstruo del Lago Ness.

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Nessiemania -

A principios de los años 30, la Nessiemanía se extendió por Gran Bretaña. En esta imagen de 1933, una figura del monstruo del Lago Ness es llevada en un remolque al Bertram Mills Circus en Olympia en Londres para la temporada navideña.

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La prueba fotográfica más clara -

En esta imagen de 1954, vemos el castillo de Urquhart y, detrás, el monstruo nadando.

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Fama -

A medida que su fama crecía, el monstruo del lago Ness se convirtió en una celebridad. En esta foto de 1969, hay un miembro del Equipo de Investigación del monstruo del lago Ness que vigila la superficie del lago Ness en busca de signos de vida.

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¿Qué hay ahí abajo? -

También en 1969, el estadounidense Dan Scott Taylor, Jr., en un submarino amarillo de un solo hombre que él mismo construyó llamado Viperfish, hizo varias inmersiones en el fondo del lago Ness en un intento por identificar lo que aparentemente acechaba debajo. Volvió con las manos vacías.

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'Loch Ness' (1996) -

El drama familiar 'Loch Ness', protagonizado por Ted Danson y Joely Richardson, cuenta la historia de un científico, el Dr. Jonathan Dempsey (Danson), que intenta demostrar la existencia del monstruo.

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Muy evocador -

Aquí vemos al científico de la vida real Thayne Smith Lowrance fotografiado en 1999 con un dispositivo de sonar durante uno de sus muchos intentos de encontrar a la legendaria criatura. Sin embargo, el monstruo se escondió tan bien como siempre.

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¿Anguilas? -

En 2019, se anunció que el monstruo del lago Ness podría ser una anguila gigante. Las investigaciones sobre el ADN ambiental presente en el lago Ness sugirieron una cantidad muy significativa de ADN de anguila, informó el genetista de la Universidad de Otago, el profesor Neil Gemmell (foto). No obstante, no se encontró evidencia de un monstruo.

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¡Encontrado! -

En 2016, encontraron al monstruo del lago Ness. Bueno, en realidad, eran los restos de un modelo del monstruo del lago Ness, de la película de 1970 'La vida privada de Sherlock Holmes', descubierto en el lecho del lago por un robot sumergible submarino operado por el ingeniero John Haig (foto).

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Loch Ness Centre & Exhibition -

Los visitantes del lago Ness, al menos, pueden visitar el novedoso Loch Ness Centre & Exhibition at Drumnadrochit. Y oye, en realidad, captas "destellos" de la legendaria criatura. ¡E incluso está posando para la cámara!

Fuentes: (Newsweek) (Cretaceous Research) (BBC) (The Independent) (The Guardian)

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