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Infancia -

J. Robert Oppenheimer nació el 22 de abril de 1904 en Nueva York (EE. UU.).

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Orígenes -

Sus padres eran Julius y Ella Oppenheimer, judíos asquenazíes de ascendencia alemana. En la foto se ve a Oppenheimer (izquierda) con su hermano Frank.

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Venía de una familia pudiente -

Aquí sale posando con su padre. La familia Oppenheimer amasó una buena fortuna gracias a la importación de textiles a EE. UU.

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Su familia tenía una gran colección de obras de arte -

La madre de Oppenheimer (en la foto la vemos posando con él en brazos) era artista. Entre la colección de la familia se encontraban obras de Pablo Picasso y Édouard Vuillard, así como al menos tres cuadros originales de Vicent van Gogh.

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Su tiempo en Harvard -

Durante su tiempo en la Universidad de Harvard destacó en latín, griego, física y química. Incluso llegó a publicar poesía y a estudiar filosofía oriental.

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Estudió sánscrito y leyó las escrituras hindúes -

Oppenheimer estaba muy interesado en el sánscrito, el lenguaje sagrado de las escrituras hindúes. Lo estudió mientras daba clases en Berkeley y leyó el Bhagavad Gita en su versión original. Hablaba seis idiomas.

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Estudios -

Oppenheimer se graduó en Química por la Universidad de Harvard en 1925 y obtuvo su doctorado en Física por la Universidad de Göttingen (Alemania) en 1927. En la foto se le ve en la fila del centro (segundo por la izquierda) en Leiden (Países Bajos) en 1926.

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Era un genio -

Sobra decir que siempre fue un estudiante ejemplar. Terminó el tercer y cuarto curso en un año y se saltó la mitad del octavo.

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Fue el primero en sugerir la existencia de los agujeros negros -

Tras adentrarse en el mundo de la astrofísica, Oppenheimer comenzó a publicar artículos sobre objetos cósmicos teóricos. En 1939 escribió uno en el que teorizaba acerca de la existencia de lo que hoy en día conocemos como agujeros negros.

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Vida privada -

Oppenheimer estaba casado con la bióloga Katherine "Kitty" Puening (foto), con quien tuvo dos hijos, Peter y Katherine. Durante su matrimonio tuvo una aventura con su anterior novia, Jean Tatlock, quien se suicidó en 1944.

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Se convirtió en el director del Laboratorio Nacional de Los Álamos -

El laboratorio se enmarcó en el Proyecto Manhattan, una petición urgente del presidente Franklin D. Roosevelt para desarrollar una bomba atómica antes que los alemanes.

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La elección -

En 1942, Oppenheimer eligió la escuela ranchera de Los Álamos (Nuevo México, EE. UU.) como sede del laboratorio secreto del Proyecto Manhattan.

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¿Por qué Nuevo México? -

Porque reunía todos los requisitos necesarios para el proyecto. Además, Nuevo México era un lugar especial para Oppenheimer, ya que estuvo muchas veces allí durante su adolescencia.

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Los Álamos y la prueba Trinity -

El 16 de julio de 1945, Oppenheimer y otras personas se reunieron en secreto al sur de Los Álamos para llevar a cabo el primer intento de explosión nuclear del mundo, la prueba Trinity. Funcionó.

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El bombardeo de Japón -

Los días 6 y 9 de agosto de 1945, los EE. UU. lanzaron dos de las bombas atómicas que Oppenheimer había desarrollado sobre Hiroshima y Nagasaki (Japón). Murieron al menos 110.000 personas.

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El arrepentimiento de Oppenheimer -

La noche del bombardeo de Hiroshima, a Oppenheimer le llovieron las felicitaciones por parte de sus compañeros y dijo que solo se arrepentía de no haber acabado la bomba a tiempo para usarla contra Alemania.

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La cuestión moral -

Si bien los científicos estaban encantados con su logro, también quedaron horrorizados ante el increíble número de víctimas del ataque. Esto despertó el temor de que las armas fuesen a dar a pie a más guerras en el futuro.

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Oppenheimer defendió el Proyecto Manhattan -

Oppenheimer no dudó en defender el Proyecto Manhattan y las bombas que ayudó a desarrollar, argumentando que todo había sido necesario para poder comprender las posibilidades de la ciencia nuclear.

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El presidente Harry S. Truman lo tildó de llorón -

Dos meses después del bombardeo de Japón, Oppenheimer se reunió con Truman y ambos hablaron largo y tendido de su preocupación por una posible guerra nuclear con la URSS. Tiempo después, el presidente se refirió a Oppenheimer como un "científico llorón" en una carta.

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Se interesó por el comunismo durante la Gran Depresión -

A finales de la década de los 30, Oppenheimer asistió a varios actos a favor de causas izquierdistas, donó dinero a los republicanos antifascistas que combatieron en la guerra civil española y se suscribió a People's World, un periódico de izquierdas. Sin embargo, nunca llegó a ser miembro del Partido Comunista estadounidense (a diferencia de su mujer y hermano).

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Lo usaron en su contra -

Tras la guerra, los adversarios de Oppenheimer se sirvieron de sus vínculos con la izquierda para tildarlo de amenaza para la seguridad.

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Abogó por un mayor control de las armas nucleares -

En 1946 se fundó la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para supervisar el programa nacional de armas nucleares. Oppenheimer usó su puesto en la comisión para abogar por un mayor control de estas y se posicionó en contra del desarrollo de la bomba de hidrógeno.

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Se celebró una audiencia -

El empresario Lewis Strauss (foto), quien pasó a presidir la comisión en 1953, no estaba muy contento con la negativa de Oppenheimer ante el desarrollo de la bomba de hidrógeno. Como resultado, se celebró una audiencia para investigar la lealtad del científico.

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Se lo incluyó en la lista negra durante el Temor rojo y perdió su habilitación de seguridad -

Con la ayuda del FBI, que intervino ilegalmente el teléfono de Oppenheimer, la comisión declaró que la asociación del científico con los comunistas lo convertía en una amenaza. En 1954, el gobierno le retiró la habilitación de seguridad.

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Estuvo nominado al Premio Nobel de Física -

Oppenheimer estuvo nominado al Premio Nobel de Física en 1945, 1951 y 1967. Sin embargo, nunca lo llegó a ganar.

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Nunca recuperó su habilitación de seguridad -

Aunque el presidente John F. Kennedy le otorgó el premio Enrico Fermi a su logro y liderazgo científicos en 1963, Oppenheimer nunca recuperó la habilitación de seguridad.

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Siguió trabajando en su campo -

No obstante, siguió hablando y escribiendo sobre física y tecnología nuclear durante el resto de su vida.

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Últimos años -

Fumador empedernido, le diagnosticaron cáncer de garganta en 1965. Tras pasar por quirófano, se sometió a radioterapia y quimioterapia sin éxito. Entró en coma y unos días después murió en su casa de Nueva Jersey el 18 de febrero de 1967 a los 62 años.

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Más de 50 años después de su muerte, le concedieron de nuevo la habilitación de seguridad -

No fue hasta diciembre de 2022 que el Departamento de Energía de los Estados Unidos le devolvió la habilitación de seguridad y reconoció oficialmente que la audiencia había sido injusta.

Fuentes: (History) (National Geographic) (Live Science)

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