Cómo prepararse para un tsunami: tiempos de evacuación

Un tsunami es una ola sísmica provocada por un terremoto. Su nombre procede del japonés tsu (puerto) y name (ola).

Un tsunami es el resultado de un desplazamiento grande y repentino en el océano que deriva en una serie de olas de gran tamaño.

Los tsunamis son una de las formas más poderosas y destructivas del planeta que se propagan en todas direcciones desde su punto de origen.

Algunos tsunamis son tan fuertes que mueven cuencas oceánicas enteras. Cuando llegan a la costa, pueden provocar tanto inundaciones como corrientes peligrosas que duren varios días.

A veces las personas confunden los tsunamis con los maremotos, pero la formación de los primeros no está relacionada con las mareas, sino con la actividad sísmica.

Los tsunamis, al igual que los terremotos, son fenómenos impredecibles.

Sin embargo, los centros de alerta saben si un terremoto puede provocar o no un tsunami en base a varios factores como la magnitud en la escala de Richter, la ubicación del terremoto y la profundidad a la que se produce.

Para poder alertar de un tsunami a tiempo y con precisión, los científicos dependen de la información procedente del nivel del agua y las redes sísmicas que hay repartidas por el mundo.

Las estaciones sísmicas envían la información recopilada sobre la detección, la medición y el registro de los terremotos a los centros de alerta de tsunami en tiempo real a través de satélites y otros medios.

Las ondas sísmicas viajan unas 100 veces más rápido que un tsunami. Es decir, se suele recibir información sobre un terremoto antes de que se genere la gran ola.

En Canadá y Estados Unidos, los primeros mensajes se envían a los cinco minutos de un terremoto. Estos suelen incluir varios niveles de alerta de cara a un tsunami (avisos, advertencias, vigilancia, declaraciones informativas, etc.).

Se utilizan varios canales para enviar mensajes a los responsables de emergencias, autoridades, medios de comunicación y el público general.

Estos mensajes también pueden incluir la hora de llegada de la ola, guías de actuación y posibles daños si se sospecha que podría producirse un tsunami. Se actualizan con regularidad a medida que se recibe nueva información.

Si se detecta un tsunami, los centros de alerta utilizan modelos de pronósticos para predecir la altura y la llegada de la ola, la ubicación, el grado de inundación y la duración del tsunami.

Por desgracia, en algunos casos (p. ej. si el origen del tsunami está cerca de la costa) los centros de alerta podrían no tener tiempo de enviar un pronóstico detallado a todas las zonas costeras en riesgo.

No obstante, suele haber varias alertas naturales que podrían salvarte la vida, de ahí que sea tan importante aprender a identificarlas.

Un terremoto muy fuerte y prolongado podría ser la primera e incluso la única alerta natural que recibas en función de dónde vivas.

Un rugido procedente del océano similar al de un tren o avión también podría indicar que un tsunami está en camino.

La actividad marítima irregular podría traducirse en fenómenos inusuales como un muro de agua o una crecida rápida. Asimismo, si ves que el agua se retrae de forma repentina hasta el punto de ser capaz de ver el lecho marino, los arrecifes y los peces como si se tratase de una marea extremadamente baja, podría avecinarse un tsunami.

Tanto si recibes una alerta oficial, una alerta natural o ambas, es importante que sepas reconocer el entorno y que te tomes en serio el peligro para saber si necesitas ponerte a salvo.

La respuesta ante un tsunami depende del tipo de alerta que recibas. Si estás en una zona de riesgo y te llega un mensaje oficial de evacuación, sigue las instrucciones y ve lo más alto o lo más lejos de la costa que puedas (al menos a 30,5 metros de altura o 1,60 km de distancia hacia el interior).

Si estás en una zona de riesgo e identificas una señal de alerta natural, el tsunami podría producirse en cuestión de minutos. Entra en acción lo más rápido posible tras el terremoto (teniendo cuidado con los posibles destrozos, p. ej. grietas o cables caídos) e intenta subir a unos 30,5 de alturas o alejarte al menos 1,60 km de la costa hacia el interior.

Si te quedas atrapado en mitad de un atasco y recibes una alerta de tsunami, aparca el auto en cuanto te sea posible y huye a pie. De lo contrario, corres el riesgo de que se inunde y de que no puedas abrir las ventanas debido a la presión del agua.

En caso de alerta de tsunami, aléjate de la playa y de las masas de agua. Intenta estar al tanto de las actualizaciones oficiales a través de la radio, el celular, etc.

Muchos edificios altos no están construidos para soportar los efectos de un tsunami. Sin embargo, las plantas superiores hechas de materiales resistentes (p. ej. hormigón armado) podrían ofrecer protección si no hay otras opciones.

Si estás preocupado, contacta con las autoridades locales que puedan aconsejarte e indicarte en qué lugares es seguro proceder a una evacuación vertical.

Si estás en una embarcación en un puerto cuando recibas un mensaje de alerta, en Estados Unidos se aconseja abandonarla y alejarse lo máximo posible de la costa hacia el interior y, a poder ser, hacia un terreno elevado. Si, por el contrario, estás en mar abierto, la indicación suele ser adentrarse en alta mar para no percibir las olas del tsunami.

Cuanto más profunda es el agua, más rápido se mueven los tsunamis. En el océano profundo pueden viajar tan rápido como un reactor, es decir, a más de 805 km/h, ralentizándose hasta la velocidad de un auto (aproximadamente 30 o 48 km/h) cuando alcanzan las agua menos profundas cerca de la tierra.

Dado que el tiempo para escapar de un tsunami depende de la magnitud, la ubicación y la profundidad del terremoto que lo provoca (algo que no se puede predecir), no hay forma de saber de cuánto tiempo se dispone para huir de uno. No obstante, identificar las señales de alerta te ayudará a trazar un plan de evacuación.

Fuentes: (U.S. Tsunami Warning Centers) (Japan Lifesaving Association)

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