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¿Estamos programados de manera diferente? -

Desde que el mundo es mundo, hay una pregunta que no nos podemos sacar de la cabeza: ¿de verdad el cerebro de los hombres y las mujeres es diferente? 

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Neurosexismo -

¿De verdad existe el neurosexismo? ¿Merece la pena intentar obtener una respuesta? Al parecer, todo depende de a quién le preguntes.

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El nexo de unión entre el comportamiento y la estructura cerebral -

Según un estudio de 2021 publicado por el Centro Nacional para la Información Biotecnológica de EE. UU., de media, los hombres y las mujeres se diferencian en lo relativo al comportamiento y la estructura cerebral, lo que sugiere la existencia de un nexo de unión entre las diferencias de sexo en el cerebro y en la conducta.

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Una asociación débil -

El estudio, sin embargo, tan solo encontró una asociación débil entre el tamaño cerebral y las diferencias conductuales.

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¿Tiene género el cerebro? -

Asimismo, la base de las diferencias promedio en el comportamiento masculino y femenino (p. ej. rasgos de personalidad y habilidades cognitivas específicas) no es algo que se entienda bien y sigue estando abierta a interpretación. Pero la pregunta sigue ahí: ¿tiene género el cerebro?

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¿Masculino o femenino? -

Un artículo publicado en febrero de 2024 por un grupo de investigación de la Universidad de Stanford parece sugerir que así es.

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Una investigación basada en IA -

El grupo de investigación usó un modelo de red neuronal generado con IA para analizar escáneres cerebrales y ver si podía diferenciar el cerebro masculino y femenino de forma "fiable" y "contundente".

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¿Puede un algoritmo ofrecernos la respuesta? -

El objetivo era ver si el algoritmo era capaz de determinar si los patrones cerebrales observados se correspondían a los de un hombre o una mujer. Al parecer, sí lo era.

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Diferencias regionales -

Los escáneres cerebrales mostraron que existen diferencias en las regiones responsables de ciertas funciones.

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Un órgano complejo -

La mayoría de estas diferencias se encuentran en la red neuronal por defecto (la parte del cerebro en la que almacenamos elementos clave del conocimiento social que adquirimos a través de las interacciones), así como en el cuerpo estriado y el sistema límbico, es decir, en las zonas relacionadas con un amplio rango de procesos entre los que se incluyen el soñar despiertos, recordar el pasado, planear el futuro, tomar decisiones y oler.

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Los hallazgos -

Los hallazgos fueron publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, de la que no tardaron en hacerse eco otros medios de comunicación.

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Otra pieza del puzle -

Según el equipo de Stanford, los resultados han añadido una nueva pieza al puzle y creen que su investigación le otorga peso a la teoría de que el sexo biológico moldea el cerebro. Sin embargo, no parece que el resto de la comunidad científica esté convencida.

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Un tema polémico -

La búsqueda de un cerebro "masculino" y "femenino" no es nada nuevo, pero sigue siendo un tema polémico que tiene tanto defensores como detractores.

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Desentrañando la verdad -

La revista científica Nature nos recuerda que la "historia de la diferencia de sexos está plagada de innumerables errores, malinterpretaciones, sesgos de publicación, escasa potencia estadística, controles inadecuados y cosas peores".

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La historia del sesgo -

De hecho, el neurosexismo ha perdurado desde el siglo XIX. Por aquel entonces, los científicos y filósofos no tardaron en sacar conclusiones acerca de la inferioridad mental y la falta de aptitud de las mujeres para ciertas tareas en base a supuestas diferencias anatómicas entre el cerebro masculino y femenino. En la foto, sacada en 1931, se puede ver a una mujer sentada con un psicógrafo en la cabeza. Sus creadores aseguraban que este aparato era capaz de discernir mecánicamente las aptitudes de los sujetos en una serie de diferentes facultades mentales.

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Las "cinco onzas" que faltan -

Sin embargo, las primeras investigaciones respecto a las medidas del cráneo demostraron que el cerebro del hombre era, de media, algo más grande y pesado que el de las mujeres. Basándose en esto, hubo quienes acuñaron la teoría de las "cinco onzas" que faltaban, según la cual ahí residía la superioridad de los hombres.

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A mayor cuerpo, mayor cerebro -

Según New Scientist, la explicación es tan simple como que cuanto más grande sea el cuerpo, mayor será el tejido cerebral. Esto es algo que también se observa en el reino animal.

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Promoviendo la narrativa de las "diferencias de sexo" -

Sin querer sacar conclusiones acerca del valor o el significado de las diferencias halladas por el equipo de Stanford, la neurocientífica Gina Rippon escribió en The Guardian acerca del peligro que supone fomentar la búsqueda de diferencias entre sexos.

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En busca de diferencias de sexo específicas en el cerebro -

"Incluso en el mundo actual parece haber una necesidad implacable de encontrar un buen conjunto de diferencias sexuales y biológicas en el cerebro y argumentar que este debe de ser la base de cualquier disparidad en el comportamiento, el temperamento, la habilidad o los logros de hombres y mujeres", argumentó Rippon, profesora emérita de Neuroimagen Cognitiva en la Universidad de Aston (Inglaterra).

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Identificación de problemas cerebrales -

Por su parte, los investigadores de Stanford se mostraron optimistas con su trabajo y creen que este puede arrojar nueva información sobre los problemas cerebrales que afectan de manera diferente a hombres y mujeres.

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Refuerza la lucha contra los problemas neurológicos -

Incluso citaron el hecho de que el autismo y el párkinson son más comunes en hombres, mientras que la depresión y la esclerosis múltiple se dan más en mujeres.

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La motivación que hay por detrás -

Vinod Menon, profesor de Psiquiatría y Ciencias Conductuales en Stanford y autor principal del estudio, dijo lo siguiente al respecto: "Una motivación clave para este estudio es que el sexo juega un papel crucial en el desarrollo cerebral de los humanos, en el envejecimiento y en la manifestación de los trastornos psiquiátricos y neurológicos".

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Entendiendo los trastornos psiquiátricos y neurológicos -

"Identificar diferencias de sexo coherentes y reproducibles en un cerebro adulto sano es un paso crucial hacia un mayor entendimiento de las vulnerabilidades de cada sexo en los trastornos psiquiátricos y neurológicos", añadió Menon.

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Un tema polémico -

Aun así, la teoría de que existen diferencias cognitivas entre hombres y mujeres basadas en el tamaño de sus cerebros sigue siendo objeto de polémica.

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Problemas de género -

Teniendo en cuenta que la violencia y discriminación de género es uno de los temas más candentes del siglo XXI, la cuestión de si existen o no diferencias entre los cerebros de los hombres y las mujeres está en el punto de mira.

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¿Iguales pero diferentes? -

"Si continuamos comprando el argumento de que las diferencias entre los hombres y las mujeres son innatas, permanentes e inalterables, entonces cualquier intento por abordar las desigualdades se desestimará con demasiada facilidad", advirtió Rippon.

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No se debe pasar nada por alto -

Pero Vinod Menon asegura que "pasar por alto las diferencias de sexo en la organización cerebral podría llevarnos a obviar factores clave que subyacen a los trastornos neuropsiquiátricos".

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Un enfoque prudente -

Por lo tanto, aunque este estudio basado en la IA busque dejar a un lado la discriminación histórica y la política de género para sacar a la luz la verdad acerca de las diferencias entre el cerebro masculino y femenino, muchos científicos abogan por interpretar los posibles resultados con cautela.

Fuentes: (NCBI) (PNAS) (The Guardian) (Nature) (New Scientist) (Stanford Medical Magazine)

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