Betrap je jezelf er wel eens op dat je al moet gapen als je erover leest? Dat is geen toeval: gapen - je kaak wijd uitstrekken, diep inademen en dan uitademen - is een oud gedrag dat gedeeld wordt door gewervelden, van vissen en vogels tot zoogdieren. Het komt zelfs voor bij menselijke foetussen voor de geboorte!
Gapen is meer dan een eenvoudige reflex, het is fascinerend omdat het aanstekelijk is: alleen al denken aan of zien dat iemand anders gaapt, kan hetzelfde bij ons opwekken. Wellicht dat je al een keer hebt gegaapt terwijl je deze tekst las. Deze schijnbaar eenvoudige handeling onthult verrassende verbanden tussen biologie, gedrag en sociale binding bij zowel dieren als mensen.
Maar wat zegt de wetenschap eigenlijk over gapen en wat betekent het voor ons? Klik verder om daar achter te komen.