あくびについて読んでいるだけで、つい自分もあくびをしてしまったことはないだろうか？それは偶然ではない。あくびとは、あごを大きく開き、深く息を吸って吐き出す動作である。魚や鳥から哺乳類に至るまでの脊椎動物に共通する古代からの行動であり、人間の胎児も出生前からすでにあくびをしているのである。
単なる反射にとどまらず、あくびはその伝染性の高さゆえに非常に興味深い。誰かのあくびを見たり、あくびについて考えたりするだけで、自分もあくびをしてしまうことがある。この一見単純な行動には生物学、行動、そして動物や人間に共通する社会的なつながりとの意外な関係が隠されている。
しかし、科学はあくびについて実際に何を語っているのか？ そして、それは私たちにとってどのような意味を持つのか？続きを読んで確かめてみよう。