封建制度というと、聞く人によってイメージは異なるが、輝く甲冑をまとった騎士、退廃的な城での祝宴、孤独な侍、そして畑を耕す農民といったイメージを思い浮かべるだろう。しかし、確かに騎士、城、農民、そして畑は存在したが、すべてがそれほど単純で牧歌的だったわけではない。実のところ、封建制度はヨーロッパの時代を非常に暗いものにし、世界中の地域における社会と技術の進歩を阻害した多くの要因の一つである。多くの歴史家は、封建制度を古代帝国の時代と現代の世界との間の必要なステップと見ているが、その意向は必ずしも優雅で美しいものではなかった。封建制度は、少数の支配階級にとっては貪欲で野蛮な贅沢の時代であり、残りの社会にとっては果てしない労働と貧困な生活環境の時代だった。
では、これらの暗黒時代はどのようにして始まり、そしてどのようにして私たちが今日生きている社会へとつながったのだろうか？クリックして、読み進めていこう。