病院船は浮体式医療施設として、古代からその役割を果たしてきた。ギリシャやローマは戦争に病院船を配備していたが、17世紀になって初めて、海軍の戦隊が交戦後に負傷者を運ぶための設備を備えた船を伴った。
今日、病院船は公海上で最大かつ最も洗練された船舶のひとつに数えられている。紛争時に活躍する一方で、平時の任務、特に人道支援活動にも積極的に従事している。では、このようなユニークな船舶はどのように発展してきたのだろうか。また、歴史上最も有名な病院船にはどのようなものがあるのだろうか。
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