およそ530万年前、地球は人類の記憶に残るかつてない大災害を経験した。それは、あまりにも大規模かつ突然の洪水で、一帯の景観を一変させたのだ。現在ではザンクリアン洪水として知られるこの出来事は、地中海の劇的な再生のきっかけとなった。この洪水の50万年以上も前、地中海盆地は太陽に照りつけられた広大な荒地と化していた。プレートの変動によって大西洋から隔絶された海は、容赦ない太陽の下で蒸発し、塩に覆われた平原と厚い鉱物の堆積層がパッチワークのように残された。
今日、人類が地中海で目にするすべてのものは、約96万5,000平方マイル（250万平方キロメートル）の地域を満たしたこの壊滅的な激流のおかげである。では、たった一度の洪水が、南ヨーロッパと北アフリカの景観をどのように一変させたのだろうか？ギャラリーをクリックして見てみよう。