11月18日、Amazon（アマゾン）の子会社であるZoox（ズークス）が、サンフランシスコでロボットタクシーサービスの開始を発表した。同市内の主要地区で無料の乗車サービスを提供する。この試みは、自動走行車レースにおいて現在先頭を走るWaymo（ウェイモ）の動きに対抗したものであり、AmazonはGoogle（グーグル）傘下の競合他社に挑戦しようとしているのだ。
乗車は、Zooxのロボットタクシー利用を希望する待機リストに登録したユーザーに限定される。サンフランシスコでの無料乗車サービスは、Zooxがラスベガス・ストリップで最初のサービスを開始してから3ヶ月も経たないうちに実施された。Waymoとは異なり、Zooxはロボットタクシーへの乗車料金を徴収しない。
これこそが現代の姿なのだ。初めてのロボットタクシーへの乗車は、まるで未来を垣間見るような体験になるに違いない。予約はUber（ウーバー）を呼ぶのと同じくらい簡単だが、その体験はどんなものなのか？もはや、まったく別次元である。
音楽は自分で選べ、気まずい世間話もない。しかも、最先端の技術が安全なドライブを保証してくれる。さて、どうやってここまで辿り着いたのかを振り返り、ロボットタクシー革命を支える激しい競争の実態にも目を向けてみよう。クリックして続きを読み進めよう。