砂漠と聞くと、多くの人がどこまでも続く砂地を思い浮かべるだろう。しかし実際には、砂漠は地球上で最も多様で魅力的な生態系の一つなのである。定義上の砂漠とは、地球上で降水量が非常に少ない広大な場所を指す。
こうした乾燥した環境はさまざまな形で存在する。過酷なイメージとは裏腹に、砂漠には驚くべき生物が生息し、ドラマチックな景観が広がっている。興味深いことに、ヨーロッパは地球上で唯一、大きな砂漠を持たない大陸だが、小さな砂漠のような地域は存在する。
では、世界で最大の砂漠はどの地域にあるのだろうか？そして、なぜこれらの地域の気候は乾燥しているのか？このギャラリーをクリックして、その答えを確かめよう。