火星の存在は古代エジプトの天文学者にも知られていた。火星の詳細な観測結果は後にバビロニアの天体観測者によって記録されたが、宇宙学者が火星を本格的に研究し始めたのは17世紀初頭になってからだった。1672年に火星の極冠が初めて観測された時、2つの興味深い疑問が浮かび上がった。火星の表面に水は存在するのか？もし存在するなら、生命を育むことができるのか？
科学者たちはそれ以来、この謎を解こうと努力してきた。その過程で、火星という赤い惑星に新たな光を当てる数々の重要な出来事が起こった。では、その出来事とは一体いつ起こったのか？
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