16世紀に太陽が太陽系の中心と宣言されて以来、何世紀にもわたって、太陽の周囲を公転する天体はすべて「惑星」と見なされるという考えが社会に定着していた。水星から冥王星に至るまで、十分に大きいと判断されたすべての天体が、この「惑星」というカテゴリーに分類されていたのである。
しかし時が経つにつれて、この分類法は混乱を招くようになった。なぜなら、「惑星」とされる天体が必ずしも同じ特徴を持っているわけではないことが明らかになってきたからである。天文学はそれ以来大きく進化し、冥王星ですら、かつての惑星という地位を失い、準惑星に格下げされた。では、その準惑星とは一体何なのか？そして、どのような条件を満たせば天体はそのカテゴリーに分類されるのか？このギャラリーを読み進めて明らかにしていこう。