何世紀にもわたり、ポンペイの悲劇は人々の想像力を掻き立て、人類史上最も暗い瞬間の一つとして記憶に刻まれてきた。空から軽石と灰が降り注ぎ、大地が火山の噴火に飲み込まれたのだ。考古学者たちは、灰と時間の層の下に死者の不気味な遺体、瓦礫とかした豪華な邸宅、そしてまるで生命が止まったかのようにそのまま残された日常の品々を発見した。
この運命の日、ポンペイと近隣のヘルクラネウムでは約1万6千人が命を落とした。家族から召使い、奴隷から子供達まで、死はあっけなく残酷なものだった。しかし、依然として、神話や伝説の中で大きな位置を占める犠牲者たちがいる。彼らの物語は、この惨事の解明を進める技術の進歩にもかかわらず、今日まで語り継がれている。
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