1995年、まばゆいばかりの新天体が夜空を照らした。20世紀で最も広く観測された彗星の一つであるヘール・ボップ彗星は、アマチュア天文学者によって初めて発見され、その後、驚異の18か月間、肉眼で観測可能となった。約75年ごとに戻ってくるハレー彗星とは異なり、ヘール・ボップ彗星は数千年もの間再び現れない。核の大きさはハレー彗星の5倍にもなり、そのスケールはハレー彗星に劣らず壮観だった。
しかし、人々の関心はすぐに不安に変わった。彗星は地球に接近するにつれ、ヘヴンズ・ゲートと呼ばれるカルト集団は、彗星の後ろにUFOが尾を引くと信じ、カリフォルニアで集団自殺が起こった。
ヘール・ボップ彗星は単なる彗星ではなかった。空を照らし、人々の想像力を掻き立て、畏敬の念と記憶に残る遺産を残した、天体の脅威だった。このギャラリーをクリックして、その全容と歴史に残る影響を見てみよう。