Der Iran, die Heimat einer der weltweit ältesten durchgehenden Zivilisationen, brachte einst die mächtigen Reiche der Achämeniden und Sassaniden hervor, die Politik, Kultur und Wissenschaft über Kontinente hinweg prägten. Die Ankunft des Islam im 7. Jahrhundert stellte eine grundlegende Veränderung dar, doch es war vor allem die Einführung des Schiismus als Staatsreligion im 16. Jahrhundert, die die Sonderstellung des Irans in der muslimischen Welt bestimmte.
Im Laufe der Jahrhunderte kämpfte der Iran immer wieder mit der Herausforderung, seine Traditionen wie die Sprache, Poesie, Philosophie und religiöse Orthodoxie zu erhalten und gleichzeitig der Modernisierung, dem Druck durch Kolonialmächte und interne Reformen ausgesetzt zu sein. Dieser Kampf, ein stolzes, uraltes Erbe mit den Anforderungen einer sich schnell verändernden Welt unter einen Hut zu bringen, bildet das Herz der iranischen Identität.
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