Miljoenen mensen in Europa leven met hepatitis B of C zonder het te weten, volgens een recente waarschuwing van het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). Het agentschap schat dat ongeveer vijf miljoen mensen in de EU, IJsland, Liechtenstein en Noorwegen leven met chronische hepatitis B of C - van wie de meesten niet gediagnosticeerd of behandeld worden.
Hepatitis B en C worden vaak 'stille infecties' genoemd en kunnen jarenlang onopgemerkt blijven terwijl ze ernstige leverschade veroorzaken. Zonder vroegtijdige diagnose en zorg lopen geïnfecteerde mensen een verhoogd risico op leverfibrose, levercirrose en zelfs kanker. Het virus wordt meestal verspreid via besmet bloed of lichaamsvloeistoffen, waaronder onbeschermde seks en gedeelde drugsapparatuur.
De oproep tot actie van het ECDC benadrukt uitgebreid testen, meer vaccinatie en betere toegang tot behandeling in de hele regio. Zonder deze stappen zouden de druk op de gezondheidszorg en de resultaten voor patiënten kunnen verslechteren.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie leven er wereldwijd ongeveer 304 miljoen mensen met chronische hepatitis B of chronische hepatitis C. Daarnaast worden 114 miljoen mensen getroffen door hepatitis A, voornamelijk door besmet voedsel, water of direct contact met een geïnfecteerde persoon. Maar wat is hepatitis precies, hoe wordt het vastgesteld en welke behandelingen zijn er beschikbaar?
Klik door de volgende galerij voor een korte samenvatting van deze wereldwijde ziekte.