Een nieuwe wereldwijde bedreiging van de gezondheid wint terrein en het is niet bacterieel: het is schimmel. Microscopische sporen van schimmels die van nature leven in de bodem, de lucht en zelfs op ons lichaam zijn verantwoordelijk voor een toename van dodelijke infecties, met naar schatting 6,5 miljoen invasieve schimmelgevallen en 3,8 miljoen gerelateerde sterfgevallen per jaar.
Naarmate de temperatuur wereldwijd stijgt, kunnen infectieveroorzakende schimmels zich uitbreiden naar nieuwe gebieden en zo een steeds grotere bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Wetenschappers van de Universiteit van Manchester gebruikten klimaatmodellen om de verspreiding te voorspellen van Aspergillus, een veel voorkomende schimmel die een ernstige, soms dodelijke longziekte kan veroorzaken.
Het onderzoek, dat momenteel door vakgenoten wordt beoordeeld, waarschuwt dat miljoenen levens in gevaar kunnen komen naarmate de schimmel meer voorkomt in warmere omstandigheden. De simulaties suggereren ook dat bepaalde Aspergillus-stammen hun bereik zullen uitbreiden naar gebieden in Noord-Amerika, Europa, China en Rusland naarmate de klimaatcrisis versnelt.
Wetenschappers waarschuwen dat sommige schimmelinfecties steeds resistenter worden tegen bestaande behandelingen en dat ze moeilijk te bestrijden zijn. Als reactie op de toenemende resistentie heeft de Wereldgezondheidsorganisatie een lijst met prioritaire schimmelpathogenen gepubliceerd, waarop 19 soorten staan die dringend nieuwe geneesmiddelen nodig hebben.
Valleikoorts, ook bekend als coccidioidomycose, is een schimmelinfectie veroorzaakt door Coccidioides, die groeit in de bodem van het zuidwesten van de VS, delen van de staat Washington en Midden- en Zuid-Amerika. In de meeste gevallen veroorzaakt het milde of geen symptomen en geneest het vaak vanzelf. In zeldzame gevallen kan het echter leiden tot hardnekkige longproblemen of een ernstigere ziekte, waardoor medische behandeling nodig is om de complicaties te beheersen.
Wat is valleikoorts precies, die zich momenteel over Californië verspreidt? Klik verder om daar achter te komen.