Wetenschappers hebben bevestigd dat de Justinianus-pest, de eerste pandemie waarvan wereldwijd melding wordt gemaakt, werd veroorzaakt door Yersinia pestis, dezelfde bacterie die verantwoordelijk was voor de Zwarte Dood. Deze pandemie, die ongeveer 1500 jaar geleden plaatsvond en al lang in historische teksten wordt beschreven maar nooit volledig werd begrepen, verwoestte het oostelijke Middellandse Zeegebied tijdens het Byzantijnse Rijk, en de veroorzaker ervan bleef tot nu toe onzeker.
Een studie die op 31 juli werd gepubliceerd door onderzoekers van de University of South Florida en Florida Atlantic University heeft het eerste directe biologische bewijs geleverd. DNA dat werd geëxtraheerd uit tanden in een massagraf onder het oude Romeinse hippodroom van Jerash, Jordanië, onthulde dat de slachtoffers bijna identieke stammen van Yersinia pestis bij zich droegen. De bevindingen bevestigen de rol van de bacterie en wijzen op een dodelijke uitbraak tussen 550 en 660 n.Chr., wat overeenkomt met historische verslagen van wijdverspreide sterfgevallen.
De Zwarte Dood blijft de dodelijkste pandemie die ooit in de geschiedenis van de mensheid is geregistreerd. Een verwoestende golf van builenpest, veroorzaakt door dezelfde bacterie die verantwoordelijk is voor longpest, trof Europa en Azië in het midden van de 14e eeuw en kostte naar schatting aan ongeveer 200 miljoen mensen het leven. Maar waar kwam deze verderfelijke pest vandaan, hoe werd hij overgedragen en wat waren de gevolgen ervan?
Klik verder voor meer informatie over deze dodelijke middeleeuwse moordenaar.