Een adembenemend beeld van een supernovarestant op 160.000 lichtjaar van de aarde levert het eerste directe bewijs dat witte dwergsterren twee keer kort na elkaar kunnen exploderen. Op de afbeelding zijn twee concentrische ringen te zien, een onmiskenbaar kenmerk van wat wetenschappers een 'dubbele detonatie' noemen. Hierbij ontbrandt eerst een heliumlaag op het steroppervlak, waarna een tweede, grotere explosie in de kern van de ster plaatsvindt.
Onderzoekers van de Universiteit van New South Wales in Canberra, Australië, analyseerden gegevens van de Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht in Chili om het overblijfsel te bestuderen. Hun bevindingen suggereren dat de witte dwerg waarschijnlijk helium heeft overgeheveld van een nabije ster totdat deze een kritische massa bereikte. Het resultaat is een zeldzame ontploffing in twee stappen die nieuw licht werpt op het lang bediscussieerde mechanisme achter hoe een witte dwerg een supernova wordt. Het onderzoek met deze bevindingen is op 2 juli gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
In ons dagelijks leven vergeten we gemakkelijk dat onze planeet niet de enige is. NASA is hard aan het werk om de verre uithoeken van ons eigen sterrenstelsel te verkennen en een klein deel van de ontelbare wonderen van het heelal te ontdekken. Of je nu herinnerd wilt worden aan de uitgestrektheid van het bestaan of gewoon prachtige buitenaardse fotografie wilt zien, klik verder en ga op een fotografische reis door het heelal.