マッドラーキングとは、干潮時の川底の泥の中から価値のあるものを探す行為である。この言葉は特に、18世紀後半から19世紀にかけてロンドンでこうした行為をしていた人々を指すのに使われる。当時のマッドラーク（泥ひばり）たちは、テムズ川の川底を歩き回り、石炭やロープ、落とし物の宝飾品など、少しでも価値のあるものを探していた。そして200年以上経った現在、現代のマッドラークたちもまさに同じことをしている――ただし、今ではその趣味を始めたくてたまらない人が多すぎて、許可証を得るための順番待ちリストには何千人もの名前が並んでいるのだ。一体何が起きているのか？なぜ、汚れた川岸を干潮時に歩き回ることが、こんなにも魅力的なのだろうか？
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